см. также: Очень краткое содержание повести «А зори здесь тихие», Васильев читать 3 минуты
Действие происходило в мае 1942 года в российской глубинке. На 171-м железнодорожном разъезде велись позиционные бои. После немецких бомбежек поезда там перестали останавливаться, уцелело всего 12 дворов. Во всех частях страны шла отечественная война. По сравнению с другими разъездами, на 171-м был «курорт». Командиром разъезда был назначен старшина Федот Евграфыч Васков. Несмотря на то, что у него было только 4 класса образования, он был опытный командир. Жена его оставила и ушла к полковому ветеринару, а сын вскоре умер. Солдаты, прибывающие на разъезд, со временем расслаблялись и начинали «пить да гулять». Командиру это не нравилось, и он все время писал рапорты с просьбой прислать ему «непьющих» бойцов.
В конце концов, прислали ему девушек-зенитчиц. Сначала Васков даже не знал, как ими командовать, а они посмеивались над ним. Старшей по взводу была Рита Осянина. Её мужа убили немцы на войне, а сын Альберт жил у ее матери. Сама Рита выучилась в полковой зенитной школе и мечтала отомстить за мужа. Она всей душой ненавидела немцев. К девушкам своего отделения относилась строго и вообще держалась особняком. Вскоре в отделение прислали новенькую - стройную красавицу Женю Комелькову.
Судьба этой рыжеволосой девушки сразу же перечеркнула «исключительность» Риты, которая после общения с Женькой немного оттаяла и стала мягче. Родных Женьки расстреляли год назад на ее глазах. После этого она пошла на фронт, где за ней ухаживал женатый полковник Лужин. Когда это дошло до начальства, за полковника всерьез «взялись», а Женю отправили в другой, более подходящий отряд. По натуре она была общительной и веселой. С ней даже суровая Рита улыбалась и пела песни. В отряде ее сразу полюбили.
Вскоре заговорили о переводе отряда на разъезд. Рита попросила отправить ее отделение, так как недалеко от разъезда жили ее мать с сыном. Она хотела хоть иногда навещать их, носить им продукты. Как-то, возвращаясь от них на рассвете, она заметила двух немцев в лесу. Она доложила об этом Васкову, а тот приказал собрать отряд и направиться к железной дороге. Решено было идти коротким путём, который лежал через болота. С собой он взял Риту, Женьку и еще трех девушек - Соню Гурвич, Галю Четвертак и Лизу Бричкину. Судьбу этих девушек нельзя было назвать легкой.
Лиза была дочерью лесника с Брянской области. Всю жизнь она ухаживала за больной матерью, из-за чего даже школу не смогла окончить. Однажды у них гостил охотник, который пообещал помочь Лизе с поступлением в техникум и местом в общежитии. Но так и не успевает Лиза поступить на учебу, так как началась война и она попала в зенитную часть. Ей нравится старшина Васков за немногословность и «мужскую основательность».
Соня Гурвич была из большой и дружной семьи. Она была из Минска, но училась один год в Московском университете. Там же она встретила свою первую любовь, но он ушел добровольцем на фронт. Соня хорошо знала немецкий и хотела стать переводчицей. Но переводчиков хватало, поэтому ее взяли в зенитчицы. Её семья так и осталась в Минске, но скорее всего никто из них не выжил. Галя Четвертак была из детского дома. Училась в библиотечном техникуме, а на третьем курсе началась война.
Сам Васков был 32 лет отроду, но чувствовал себя намного старше, так как стал кормильцем семьи уже в четырнадцатилетнем возрасте. Когда ему было 20, он пошел в армию и с тех пор свято чтил устав. Все в жизни мог пояснить с помощью устава. Он как старшина знал свое место: старше рядовых, ровня майорам и младше любого полковника. Жена у него была легкомысленной, гулящей. Когда он с ней развелся, то сына своего отсудил и отправил к матери. Но мальчик умер еще до войны.
Перед тем, как отправиться к Синюхиной гряде Васков обучил девушек, как правильно наматывать портянки и как давать условные сигналы. Отрядом они перешли трясину и благополучно добрались до озера. Затаившись там, стали ждать немцев. Поутру те появились, но их было не два, а целых шестнадцать. Пока они не добрались до отряда Васкова, он отправляет Лизу, как самую способную, за помощью к своим. Но по дороге Лиза оступилась и утонула в болоте. Об этом никто не знал и все ждали подмогу.
Тем временем Васков решает обхитрить немцев, чтобы выиграть немного времени до прихода подкрепления. Изображая лесорубов, всем отрядом они громко поют, жгут костры, рубят деревья. Напуганные немцы меняют маршрут и идут к Легонтову озеру, а отряд меняет место расположения. На прежнем месте Васков оставил свой кисет, за которым отправилась Соня. Однако по дороге она наткнулась на двух немцев и погибла. Васков с Женькой догнали этих немцев и убили их.
Вскоре оставшиеся в живых бойцы натыкаются на остальных немцев и завязывается встречный бой. Отряд, загородившись кустами и валунами, нападает первым и немцы отступают. Галя боится идти дальше, так как смерть Сони оставила в ее душе неизгладимый след. Девушки обвиняют ее в трусости, но старшина берет ее с собой в разведку, для поднятия духа. Он считает, что это не трусость, а банальная растерянность. Напуганная Галя по приказу Васкова прячется в кустах, но в самый ответственный момент выдает себя и бросается прямо на автоматчиков. Ее убивают.
Старшина решает, во что бы то ни стало спасти других девушек и с трудом убегает от пуль немцев. Сквозь окутанный туманом лес он добегает до болота, в котором замечает юбку Лизы и понимает, что она утонула. Теперь помощи ждать было неоткуда. Наткнувшись на двух часовых немцев, он убивает одного из них и двигается дальше в поисках Риты и Жени. Им предстоит последний бой, не из легких. Во время неравной борьбы было убито несколько немцев и смертельно ранена осколком гранаты Рита. Пока Васков оттаскивает ее в безопасное место, Женька отстреливается и уводит немцев в другую сторону. Ее убивают.
Рита, понимая, что ее рана смертельна, не хочет мучиться от боли и просит у Васкова пистолет и стреляет себе в висок. Перед смертью она просит позаботиться о ее сыне. Похоронив девушек, он направляется в лагерь немцев. Одного из них он убивает, а остальных берет в плен. Раненный в руку старшина, из последних сил, ведёт пленных к своим, и теряет сознание, когда видит бегущих навстречу бойцов Красной армии. Как и просила Рита, он берет на себя ответственность за ее сына Альберта и усыновляет его. Спустя много лет они вдвоем приехали на место, где погиб весь отряд и поставили отважным девушкам памятник.
см. также:
Краткие содержания других произведений
Характеристики главных героев произведения А зори здесь тихие, Васильев